第一章：清淡的決鬥
深夜十一點，「臨江樓」的廚房裏瀰漫着濃湯與滾水的蒸氣。
今晚是「臨江樓」主廚競演的最後一夜。老掌櫃兼總廚陳老爺子年過六十，準備退休。傳人將從他的大徒弟陸遠與二徒弟阿升之間選出。
競演的考題由老爺子親自定下，出乎所有人意料——不是佛跳牆，也不是龍蝦鮑魚，而是一道最普通的白灼菜心。
「越簡單的菜，越考功底。」陳生端坐在包廂貴賓位，面前放着兩盤剛端上來的菜心。
左邊是陸遠做的：菜心翠綠欲滴，直立如松，淋上一層微微亮澤的熟油與特調豉油，香氣隱約而不張揚。 右邊是阿升做的：菜身稍微軟塌一些，但豉油中加入了一絲微微的甜香，令人食指大動。
陳生拿起筷子，先夾了陸遠的一棵菜心，細細咀嚼。他點了點頭，眼中露出讚賞之色。接着，他又夾起阿升的那盤菜心，放入口中。
突然，陳生雙眼猛地睜大，喉嚨裏發出一陣「咯咯」的怪響。他雙手死死掐住自己的脖子，面色迅速由白轉紫！
「師父！」 「陳生！」
尖叫聲劃破深夜的酒樓。三分鐘後，陳生倒在桌下，停止了呼吸。
第二章：消失的毒藥
半小時後，林警司與法醫趕到現場。
「死因初步判斷是急性氰化物中毒，毒性發作極快，幾乎是見血封喉。」法醫合上檢驗包，低聲說道。
包廂被封鎖，所有相關人員被集中在後廚。案發時，包廂內只有陳生一人，菜心是由學徒小張同時端進去的。
「毒在哪裏？」林警司銳利的目光掃過陸遠和阿升。
現場檢驗結果很快出來，卻讓所有人大吃一驚：
- 陳生飲用的茶水：無毒。
- 桌上的餐具、手巾：無毒。
- 阿升做的菜心與豉油：無毒。
- 陸遠做的菜心與豉油：無毒。
- 廚房裏的菜心原料、水鍋、鹽、油罐：無毒
「不可能！」阿升臉色蒼白，指着陸遠喊道：「師父就是吃了陸遠那盤菜心之後出事的！一定是他在菜裏下毒！」
陸遠神色鎮定，雙手微顫，但眼神依然冷靜：「林警司，廚房的所有食材和調味料都是公開的。如果我在烹飪時下毒，高溫滾水會揮發毒性，而且鍋裏的殘液不可能查不出來。」
案件陷入了死胡同。毒藥確實進了陳生的肚子，但所有烹飪環節與成品檢測，竟然全部清白。
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